トルコ、ロシア、中東に接し、東の文明と西の文明とが交錯することから「文明の十字路」とも呼ばれるコーカサス地方に、何が一体あるのかと言われても、一言で「これ」と答えるのは難しい。

今回Another Real Worldにおいて旅するアルメニア、ジョージアは、歴史的にみても「十字路」にふさわしい錯綜した来歴をもち、東とも西とも一概に呼ぶことのできない複雑にして特異な文化を織りなしている。ギリシア・ローマ時代の文化はおろか、それ以前の古代シュメールの文化の残滓すら残すとさえ言われ、世界で初めてキリスト教を国教と定めたアルメニアには、古代の原始キリスト教の痕跡も残る。西欧文化の淵源を、この地に求めることに根拠がないわけではない。

文化に限っていっても、この地の特異性は明らかだ。映画好きならアルメニアのセルゲイ・パラジャーノフを思い起こしてみてほしい。絵画好きならジョージアのニコ・ピロスマニを。音楽好きであれば、アルメニアのジャズピアニスト、ティグラン・ハマシアンを。そして思想好きならば20世紀最大の神秘思想家ゲオルギイ・グルジェフを想い起こすことができるはずだ。異様なヴィジョンをたたえた幻視者たちの故郷として、この地方は、いまなお文化史に特異すぎる名の数々を刻む（ついでに言うと、ヨシフ・スターリンはジョージア出身だ）。

さらに20世紀においても、アルメニアはオスマントルコ帝国による「ホロコースト」を体験し、数百万人が世界中へと離散する憂き目にあい、世界中で「アルメニアン・ディアスポラ」と呼ばれる人たちは活躍している（シャンソン歌手のシャルル・アズナヴール、映画監督のアトム・エゴヤン、世界的シンバルメーカー「ジルジャン」、有名ジャズプロデューサーのジョージ・アヴァキアンから、LAのロックバンド「システム・オブ・ア・ダウン」、お騒がせ一家のカーダシアンズまで、みなアルメニアにルーツをもつ）。その後、両国共にソビエト連邦の支配下に置かれ、のちに独立。アルメニアではつい先日も激しいデモの末、政権の転覆が起こるなど、その激動の歴史は決して過去のものとはなっていない。

ソビエト連邦支配下においてソビエト軍のメインフレイムコンピューターの開発・製造が行われたのはアルメニアであり、現在でも理数系の科学者・エンジニアの供給国として世界的な注目を集めているほか、ジョージアでは、政府による大胆なブロックチェーンの導入が進むほか、中国に次ぐ、ビットコイン・マイニングの拠点として名を馳せている（また、アルメニアは、MRI、ミキサー車、カラーテレビ、ATMなど、世界を変えた発明を生み出した「発明家の国」としても知られている）。

世界が時代の大きな曲がり角を迎えているいま、人類史的な視座から、文明・文化を再考しようという機運は高まっている。そのとき、世界のどこに目を向ければ、未来に向けた新しいヒントを授かることができるだろう。有史以来、新しい文明と古い文明、新しい文化と古い文化のクラッシュを体験し、それによって翻弄されてきた、日本人にとっては全くもって未知なる異空間。コーカサス。そこには、もしかしたら、いまも、時代の最前線があるのかもしれない。

アルメニア、ジョージア、そしてほんの少しだけトルコを訪ね、ITイノベーションを入り口に、8000年を誇るとされるかの地の歴史にまで思いを馳せながら、わたしたちの「現在地」を探る旅としたい。

若林恵
Another Real Worldツアーエディター／blkswn コンテンツディレクター

住み慣れた街から船出をし、いくつもの海を渡ってたどり着いた、とある街。すべてが活気に満ちて見るもの何もかもが新鮮で目新しい。知らない街はなんと楽しいことか。そう思ってしばらく過ごしたところで、ふいに気がつく。そこは自分が住み慣れたロンドンの街だったのだ。そんなエピソードを英国の作家G・K・チェスタトンは紹介している。

ブライアン・イーノの名盤「Another Green World」もまた同じモチーフが下敷きになっている。地球を遠く離れて宇宙を旅した男が、とある緑の惑星にたどり着いたら、そこが旅だった地球だったという物語が、そのインスピレーションになったと言われている。

旅は、いったいなにを見出す行為なのだろうか。未知なる場所を訪ね、新しい事物や暮らしをみて感じる。それは旅の半分でしかない。残りの半分は、むしろ帰ってきてからのことだ。自分がそれまで当たり前だと思っていたこと、ありきたりだと感じられていたことを、まったく違った視点やコンテクストにおいて捉え直すことができるようになること。ふるさとをまるで異国のように見つめ直すことができるようになること。

世界の先進的な都市を訪ね、これから人の暮らしが一体どのように変わっていくのかを探る旅のプログラム「Another Real World」は、先進都市にただ学び、それを真似するための「ネタ」を探すためのものではない。むしろ、自分たちの世界のそれとは異なる「リアル」を体感することで、自分たちが生きている「リアル」を再発見するためのものだ。いまとは違う、オルタナティブな社会や暮らしのあり方を再想像するためのきっかけなのだ。

若林恵（blkswn publishers）